Le lapin nain ne fait pas partie de la famille des rongeurs, mais des lagomorphes, comme les lièvres. Il est issu de croisements entre différentes races de lapins de petite taille. On distingue plusieurs variétés qui peuvent être croisées entre elles : poil ras, tête de lion, bélier (oreilles tombantes), angora, rex (pelage velouté), polonais (blancs aux yeux bleus) et de nombreux coloris : blanc, noir, fauve, bicolore ou multicolore, « siamois», « chinchilla»
A l'âge adulte il mesure environ 20 cm de long et pèse de 800 à 1 250 grammes. Il est toujours reconnaissable par sa tête ronde et ses petites oreilles courtes.
Il vit de 5 à 8 ans ; ses petits naissent au bout de 28 à 31 jours, nus, aveugles et sourds ; ils sont sevrés entre 4 et 6 semaines.